不一会，妙锦盈盈地来见驾，礼毕侍立一旁。太宗细瞧她的容貌，果然不差，虽是淡妆素服，却觉得艳光照人。太宗很和蔼地问道：“朕欲立卿为皇后，为甚这样的见拒？

想徐皇后在?，和朕也很雍睦。卿是姐妹，难道不知道吗？”妙锦低头说道：“臣妾非故违陛下，自思质同蒲柳，不配做天下?，以是不敢应选，乞陛下洪恩，恕妾慢上。”

太宗待要回答，妙锦又道：“臣妾福薄，既蒙陛下知遇，望赐寸地，妾得终?礼佛，就感激不尽了。”

太宗知妙锦固执，谅来不能強做，不由地叹息一声，便命起驾回宮。祖辉和妙锦在后跪送，太宗心里很为懊恼，但还希望妙锦回心过来。

回宮之后，不时令官內侍们颁赐珠?珍宝与妙锦，妙锦勉強受领，都用竹箧把所赐的东西一一封锁起来。

这样地过了半年，太宗又提起立后的事来，再派官来劝妙锦，妙锦也叹道：“皇上不能忘情于我，总算是我的知己。那么我就把半生的幸福，报了知己吧！”妙锦说着。

忽地将云髻打散，提起金铰剪来，飕飕地几下，把万缕青丝剪在手里，用?袱裹好，递给那官道：“烦你上达皇帝，说我已削发，从此遁?空门，不能再侍奉皇帝的了。”

那官呆了半晌，只得回奏太宗，太宗也无可如何，只得令马妃暂掌六宮，誓不别立皇后，空着这个位置，算是报答妙锦的，后来妙锦死了，太宗命照皇后礼节也安葬在长陵。这是后话。太宗自丧了徐皇后。妙锦又削发为尼，得他两头脫空，正在満心不乐的当儿。

忽然?丽?贡，內有美两人。一个叫权英的，面貌艳冶，举止媚妩，太宗看了大喜，便立时进?后宮，当夜召幸。

那权英不但美丽，又工媚术，太宗因此越发宠幸，就晋封她为?妃。那?妃的肌肤，腻莹洁，伸出手来，真和羊脂一般，又?又嫰。

不说别的，只就看她一?的?肤，也要令人魂销了，太宗笑问她为甚?肤这样娇嫰，?妃回说：“自幼儿便把?当作食品，所以肌肤格外的细腻。”太宗惊道：“那?是石质的，怎样可以吃的？”

?妃微笑道：“?丽地方，原是产?的所在，不过那种?和市上做珍玩的又是不同，颜?有?的也有?的，式样也有大小和厚薄。

这一类的?，大都产在河中。?丽地方，有种人专在河中掏?，掏着了便来卖给人家，?的算为上品，?的略次一点。

吃?的人，把?取来，涤洗?净，放在罐里煮着，过了半晌，再将?习草和?煮，待?煮软了，再把?习草取出。

这时的?已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起来味儿又鲜洁又香美，无论什么东西，终比不上它的。”

太宗听说，很是诧异道：“那煮?的自习草又是哪里来的？”?妃答道：“这是?丽的特产，出在产?的河边上，有了这草，河中必然有?，那卖?的人掏了?来卖时，顺便拔了那?习草，算是买?时附赠的。

这?习草和?，性情极其相反，不管怎样厚的?，一经和草煮，便柔软如绵的了，大约也是一种相生克的意思吧！”太宗笑着问道。

“你幼时便这样煮?吃的吗？”?妃微笑道：“臣妾的老?，那时爱妾如掌上明珠，还特雇了一个老妪，专一替妾煮?，自三四岁上直吃到十八九岁。老?死后，家景渐渐中落，也没有闲钱再去买?吃了。

今年?丽国王挑选美人进贡，见臣妾生得肌肤莹洁，便也选在里面，现得侍候陛下，不是妾的万幸吗？”太宗点头道：“你既喜欢吃?，朕就命那里的官吏去采办去。”

于是传谕，令宦官永禄专往?丽采?。那永禄领了旨意，开了一只大船，上揷着红旗，大书“奉旨采?”四个大字。

一路上绣帜飘扬，锦帆満张，直达?丽。那面的地方官吏，自忙着迎送，永禄也乘间勒索，?丽的民人不胜他地滋扰，暗中纠集了无赖恶党，举旗作乱，又戕了明朝守将，杀死永禄。太宗闻报大愤，立饬英国公张辅出师?丽。

自永乐十九年三月往征，直到九月班师。太宗仍命內监赴?丽采?，时人称为取宝船。每一个月中往?丽采?一次。?妃得?，便亲自调煮，等到煮好，先进太宗。

太宗尝了?的滋味，果和别的不同，从此和?妃有了同癖。据內务的报告，只就采?这一项，耗费报销月支五十五万余两。当时已这样的奢靡，怪不得明廷要穷奢极欲了，一天，太宗携了?妃往游西苑。这个西苑是在河东，距御花园约半里许。

太宗迁都京北，便命建一个大花园在河东，赐名叫作西苑。那西苑里面有无逸亭，有温?泉，有秋辉夕照，有漪涟池，有清芬尽在，有风月无边楼，雪?亭，明镜湖，?树翡翠榭，放鹤亭，松竹梅三清轩。

种种名胜，都是清幽壮丽，无美不俱的。当落成的第一?，承造西苑的是司礼监余焜，便来请驾幸西苑。

太宗见奏，带了?妃和几个內侍宮，竟往西苑中来，这时正是三舂的天气，碧柳丝丝，红花如锦，千花万卉，共斗芳菲。

又加上苑中的画栋雕梁，愈觉得景致的幽美了，太宗一面游看，只是赞不绝口，正在有兴的当儿，忽听得园外一阵的嚷声，接着便是脚步声杂乱，一个蓬头散发的子，领着三个孩子、一个儿望着园中直嚷进来。

太宗很是不懂，方在怔愕着，那子一见了太宗，便拖住?袖大哭，还不住地把头向太宗?上撞去，太宗吃了一惊，再仔细瞧时，却是自己的妹子宁国公主。太宗忙说道：“你有什么话。

尽管可以好好地讲，为什么要成这个样儿？”宁国公主又大哭道：“还讲什么话，你只把梅驸马还俺就是了，否则情愿撞死在你面前。”

太宗见她说不明?，又有那三个孩子一个儿，也来缠绕着太宗，啼哭着向他要爹爹。太宗这时十分为难，又不好变脸，正当无可奈何，恰巧杨士奇和杨荣因蒙裔阿噜台卫率领部众又寇边疆，守臣都指挥哈藌飞章?奏，急求援兵。杨士椅、杨荣两人方主持內阁，接到了奏疏不敢怠慢，便进西苑来见太宗。

正好宁国公主在那里和太宗拼命，杨士奇便上前相劝，宁国公主把梅驸马失踪事，对杨士奇略略说了一遍。士奇也心里明?，只得劝宁国公主道：“木已成舟，公主也不必悲伤了。”

杨荣也来安慰，经两人说得?敝唇焦，宁国公主才答应了，要求把杀驸马的潭深、赵曦立时正法，三个儿子统赐爵禄，儿照郡主例遣嫁。太宗见说，只得一一依允。并亲书了谕旨，付给公主，命刑部立逮赵曦、潭深，即?弃京，又加赠梅驸马为靖远公，三子袭侯爵，儿由奉旨配婚。

宁国公主见事事如愿，才领着三子一，含泪自去。这宁国公主是太祖的长，嫁给驸马梅殷。

当?太宗举?帜靖难，梅殷引兵抗拒，太宗连吃他几个败仗。太宗登基，下诏召梅殷进京，梅殷只守着兖州不肯奉诏，太宗越发恨他了。

其时几次要发兵去征他，都被徐皇后挡住。又太宗初?京城，命建文帝旧臣方孝孺草诏颁布天下，孝孺不但不肯动笔，反把太宗大骂一顿，说満朝文武，驸马梅殷之外，尽是贼臣。

太宗大怒，杀了方孝孺，梅殷是孝孺同党，杀梅殷的心也越切了，那潭深、赵曦，是梅殷部下的正副指挥。太宗密传谕旨，令潭、赵暗图梅殷。赵曦和潭深便私下议好了，借名操兵，请梅殷校阅。

梅殷不知是计，竟和潭、赵两人并马出城，到了护城河边，两人一声暗号，把梅殷推下河去，部下的卫兵慌忙下桥去救，潭深拔剑大喝道：“谁敢救援梅殷，俺就砍下他的脑袋。”

卫兵们听了，知道梅驸马是他两人谋死的，便呐喊了一声，大家纷纷走散了，內中有几个心腹的人，连夜去报给宁国公主，说了潭深、赵曦谋害的情形，公主听了放声大哭，就领着她三个儿子、一个儿哭到宮里来和太宗拼命。太宗做了这虚心的事，不觉也有些愧对公主，只好由她闹着。

幸得杨士奇和杨荣进来，才解了这场的围。公主领着上谕出宮，立刻捕了赵、潭两人，亲见他们把赵、潭断头，公主又命摘取了两人的心肝，向梅驸马的灵前致祭。

这里太宗和杨士奇等，议定出兵征阿噜台卫，太宗雄心勃勃，便下谕即?亲征。杨士奇等再三阻谏，太宗不听。第二天上，太宗命皇太子?炽监国，自己到御校场来，点起三十万大军，出北征去了。

这一次的亲征直到了永乐二十二年，总算把阿噜台服征，太宗下谕班师，大兵到了?邙山，忽京中的警报到来，是?妃逝世了，太宗听说死了?妃，不由得悲痛欲绝，因此衰毁太甚，圣躬也有些不豫起来。

回到榆木川时，太宗的病越沉重了，便召杨荣、夏原吉、金幼孜三大学士及英国公张辅等到了榻前，太宗嘱咐了后事，令太子?炽即位，杨荣等顿首涕泣受命。

这天的晚上，太宗忽然睁眼问內侍海寿道：“到京北还有多少?路程？”海寿跪禀道：“须至七月中可到。”太宗长叹一声道：“看来等不得了。”说罢便闭目不说了，海寿见太宗形?不妙，忙去报知侍驾的大臣。

杨荣、张辅、金幼孜等慌忙进御帐来问安时，太宗早已驾崩了，杨荣等痛哭了一场，却不给太宗发丧，只令內侍海寿星夜时京。要知后事怎样，且听下回分解。